Micronutriments
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L’importance de la vitamine A pour la santé des yeux a été découverte il y a des milliers d’années. En effet, en Égypte et en Grèce, on donnait du foie aux personnes dont la vision de nuit s’affaiblissait ou qui souffraient des premiers signes d’une carence en vitamine A. Avec le temps, les scientifiques ont découvert bien d’autres fonctions biologiques à la vitamine A.
À quoi sert la vitamine A ?
- À bien voir la nuit.
- À la croissance des os et des tissus recouvrant les diverses parties du corps (cornée, bronches, intestin, muqueuse génitale et peau).
- À bâtir un système de défense efficace contre les virus et les bactéries.
Apports nutritionnels de référence (ANREF) pour la vitamine A (mcg / jour)
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Où retrouve-t-on la vitamine A ?
La vitamine A se retrouve sous deux principales formes dans les aliments : le rétinol (de source animale) et les caroténoïdes (de source végétale).
Parmi les sources de rétinol, le foie et l’huile de foie de poisson arrivent bons premiers. Chaque portion fournit respectivement 9 et 4,5 fois la quantité de vitamine A dont un adulte a besoin par jour. Le rétinol est la forme de vitamine A la mieux utilisée par notre corps. Les ?ufs et les produits laitiers en contiennent également, bien qu’en moins grande quantité.
Certaines plantes renferment aussi des pigments de couleur jaune et orangée appelés caroténoïdes que notre corps peut transformer en rétinol. Ces caroténoïdes se retrouvent principalement dans les légumes verts feuillus et orangés, ainsi que dans les fruits orangés. Le plus important des caroténoïdes est le béta-carotène, qui est également le plus efficacement transformé en rétinol.
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Quels sont les signes de carence en vitamine A ?
Bien que la carence en vitamine A soit plutôt rare dans les pays industrialisés, les nourrissons et les enfants d’âge préscolaire vivant sous le seuil de la pauvreté ou ayant récemment émigré d’un pays en voie de développement constituent des groupes à risque.
Une déficience peut également survenir lorsque l’apport en vitamine A est inadéquat, ce qui est souvent observé dans les cas de malnutrition protéino-énergétique.
Signes de carence en vitamine A
- Perte de la vision nocturne
- Assèchement de la peau, des cheveux et de la cornée de l’oeil
- Ongles cassants
- Diminution de la résistance aux infections
De plus, les risques de ralentissement de la croissance, de problèmes respiratoires et de diarrhée due à des infections sont augmentés chez les enfants dont les réserves en vitamine A sont faibles.
Qui a besoin de suppléments de vitamine A ?
Au Canada, les besoins en vitamine A sont généralement comblés par une alimentation variée et un apport calorique adéquat.
Cependant, les personnes souffrant de malabsorption intestinale chronique peuvent bénéficier d?un supplément de vitamine A. Il en va de même pour les personnes végétariennes qui ne consomment aucun produit animal et dont l?apport en fruits et en légumes est plus petit que 5 portions par jour. La consommation excessive d?alcool peut aussi entraîner une carence en vitamine A.
Avant de prendre des suppléments de vitamine A, consultez votre un médecin ou votre pharmacien.
Quels sont les risques d’une trop grande consommation de vitamine A ?
Une dose excessive plus de 3 000 µg par jour) de vitamine A peut conduire à l?hypervitaminose, qui se caractérise par des anomalies du foie et une augmentation des risques d?ostéoporose.
De plus, les femmes enceintes qui consomment une trop grande quantité d?abats (foies d?animaux) ou qui excèdent la dose maximale recommandée (3 000 µg par jour) en suppléments de vitamine A augmentent les risques d?anomalies congénitales chez le f?tus.
Une dose excessive de vitamine A peut également entraîner des nausées, des vomissements, des maux de tête, des étourdissements et des troubles de la vision.
Références
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- Stephensen CB. Vitamin A, infection and immune function. Annu Rev Nutr 2001; 21: 167-92.
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