Vitamine D

À quoi sert la vitamine D ?

Sans la vitamine D, nos os deviendraient minces, friables, mous et difformes. C’est en facilitant l’absorption du calcium au niveau de l’intestin et en maintenant des niveaux normaux de calcium et de phosphore dans le sang que la vitamine D nous permet de garder une bonne santé des os.

De plus, de nombreuses évidences scientifiques récentes suggèrent que le rôle de la vitamine D dépasse celui visant une santé osseuse optimale. En effet, un apport en vitamine D suffisant pourrait être essentiel à une santé globale en contribuant entre autre à la prévention de certains cancers.

L’exposition aux rayons UVB du soleil constitue la principale source de vitamine D. Au Canada, pendant les mois d’hiver, la synthèse cutanée de la vitamine D est limitée. Par conséquent, la population dépend largement de l’enrichissement des aliments et des suppléments alimentaires pour satisfaire ses besoins en vitamine D.

Actuellement, les recommandations en matière de vitamine D visent une santé osseuse optimale ; toutefois, de plus en plus d’études suggèrent que le rôle de la vitamine D dépasse cette fonction. Ainsi, plusieurs experts prétentend que les besoins tels qu’établis actuellement sont insuffisants pour assurer une santé globale optimale. Selon ces chercheurs, des doses allant de 800 UI à 1000 UI (20 à 25 mcg) de vitamine D par jour seraient souhaitables.

Où retrouve-t-on la vitamine D?

Nos hivers canadiens ne nous offrent malheureusement pas suffisamment de soleil pour nous fournir toute la vitamine D dont notre corps a besoin. Par contre, plusieurs aliments peuvent venir à la rescousse pour satisfaire les besoins en vitamine D.

Le lait (obligatoirement enrichi de vitamine D au Canada), les poissons gras et les huiles de poisson en sont de bonnes sources.

Qui a besoin de suppléments de vitamine D ?

Le lait maternel ne contient pas de vitamine D en quantité suffisante. Il est donc conseillé de donner un supplément de vitamine D (maximum de 5 µg par jour) aux enfants nourris exclusivement au sein, particulièrement si la mère s’expose peu au soleil pendant cette période. Les formules de lait pour nourrissons étant enrichies de vitamine D, les bébés nourris avec ce lait n’ont pas besoin de suppléments.

Avec l’âge, le corps humain a de plus en plus de difficultés à convertir la vitamine D en sa forme active. Les personnes de plus de 50 ans ont donc des risques accrus de développer une carence en vitamine D. C’est pour cette raison que le Guide alimentaire canadien 2007 recommande à toutes les personnes de plus de 50 ans de prendre quotidiennement un supplément de 10 mcg (400 UI) de vitamine D.

Comte tenu de la preuve scientifique démontrant le rôle de la vitamine D dans la prévention du cancer, La Société canadienne du cancer recommande à tous les adultes canadiens la prise quotidienne de 1000 unités internationales (25 mcg) de vitamine D particulièrement pendant les mois d’automne et d’hiver et pendant toute l’année pour les personnes âgées, les personnes à la peau foncée et celles qui sortent peu à l’extérieur. Cette quantité de vitamine D aiderait à réduire le risque de cancer avec le moins de préjudice possible.

L’application d’un écran solaire dont le facteur de protection est de 8 et plus empêche les rayons UV de produire de la vitamine D. Selon la Société canadienne du cancer, la prise de supplément de vitamine D pendant les mois d’été serait également une bonne façon de contrer les effets secondaires nocifs de l’exposition au soleil (cancer de la peau).

Quels sont les risques d’une trop grande consommation de vitamine D ?

Il existe des risques de toxicité associés à la prise de suppléments de vitamine D.

Les dangers de toxicité augmentent avec des doses quotidiennes supérieures à :

• 25 mcg par jour chez les enfants de moins 6 mois
• 38 mcg pour ceux entre 7 et 12 mois
• 63 mcg pour les enfants de 1 à 3 ans
• 75 mcg pour les enfants de 4 à 8 ans 
• 100 mcg par jour chez toutes les autres personnes.