En fait, c’est une bonne chose : la loi impose un étiquetage de base uniforme pour les denrées alimentaires. Il doit aider le consommateur à s’y retrouver dans l’offre inextricable de produits alimentaires et à prendre la décision d’achat qui lui convient. Les personnes qui souffrent d’allergies ou qui doivent suivre un certain régime – par exemple les diabétiques – sont particulièrement dépendantes de l’indication des ingrédients.
Mais ceux qui lisent les étiquettes des aliments sont souvent perdus. Les termes utilisés sur les produits alimentaires proviennent en grande partie du domaine de la science alimentaire et de la loi sur les denrées alimentaires et les biens de consommation (LMBG). Les désignations y sont certes clairement définies, mais pas forcément de manière compréhensible pour le consommateur : Derrière les numéros E figurant sur les emballages alimentaires se cachent par exemple non seulement des colorants, mais aussi des conservateurs et des antiagglomérants. Plusieurs dénominations peuvent également décrire un seul et même ingrédient, qui apparaît alors plusieurs fois dans la liste des ingrédients. Celui qui veut savoir ce que contient la soupe en sachet ou le yaourt aux fruits doit donc apprendre un peu de « jargon technique ». Mais ce n’est pas si difficile.
Que doit-on lire sur l’emballage ?
Si vous ne voulez pas avoir de mauvaise surprise à la maison, étudiez attentivement l’étiquette dès le magasin. En effet, un produit peut tout à fait contenir des ingrédients auxquels vous ne vous attendiez pas. Et les images sur l’emballage donnent parfois l’illusion d’un contenu plus important que ce qui est réellement présent.
Les informations légalement obligatoires sur les étiquettes des produits alimentaires sont les suivantes : Dénomination de vente, liste des ingrédients, date de durabilité minimale ou date limite de consommation, indication du fabricant, du prix et de la quantité.
La liste des ingrédients
La liste des ingrédients indique les composants qui composent l’aliment. Sur les produits préemballés doivent figurer les ingrédients et les additifs utilisés lors de la fabrication.
Les additifs doivent toujours être indiqués dans la liste des ingrédients par ce que l’on appelle leur « nom de classe », c’est-à-dire que la raison de leur utilisation doit pouvoir être déduite de leur nom, comme par exemple pour les « exhausteurs de goût » ou les « conservateurs ». Cela comprend soit le nom de la substance, soit le numéro E. L’indication peut donc être, par exemple, pour une sauce aux épices : « épaississant E 412 » ou « épaississant farine de graines de guar ».
A consommer de préférence avant le …
La date de durabilité minimale indique la date jusqu’à laquelle l’aliment non ouvert conserve au moins ses propriétés s’il est conservé correctement. Cette date n’est pas une date de péremption ou une date limite de consommation, l’aliment peut tout à fait être encore en bon état après son expiration. Si, pour un aliment, la durée de conservation minimale dépend de certaines conditions, celles-ci doivent être indiquées en conséquence. Par exemple, pour le lait : « A +8° C au moins jusqu’au ».
Les produits peuvent être vendus sans date limite de consommation : Les fruits et légumes frais emballés, le vin, le chocolat, le sucre, le sel, le chewing-gum, certaines confiseries et certains produits de boulangerie.
Indications du fabricant, du prix et de la quantité
Le nom ou la raison sociale et l’adresse du fabricant, de l’emballeur ou du vendeur doivent figurer sur l’emballage des denrées alimentaires. En outre, un numéro de lot doit figurer sur l’emballage en cas de réclamation.
Le fabricant doit indiquer le prix dans deux unités différentes : une fois comme prix unitaire ou prix final et une fois comme prix de base par unité de quantité (par kilogramme ou par litre).
Il est souvent difficile de deviner le contenu réel en raison des différentes formes d’emballage. L’indication de la contenance est donc obligatoire sur les aliments emballés. Les aliments solides doivent être indiqués en grammes ou en kilogrammes et les liquides en millilitres ou en litres.
Indications supplémentaires
Dans la liste des ingrédients, on trouve souvent des informations nutritionnelles supplémentaires. Les trois nutriments les plus importants, à savoir les protéines, les glucides et les lipides, sont indiqués ici avec leur pourcentage en poids pour 100 g ou 100 ml de l’aliment concerné. La teneur en protéines de l’indication désigne les protéines en général, et non les protéines d’œufs de poule par exemple. La valeur énergétique de 100 g ou 100 ml de l’aliment est généralement indiquée en kcal ou kJ.
Attention à l’astuce !
Certains ingrédients ont mauvaise réputation auprès des consommateurs – par exemple les quantités excessives de sucre. C’est pourquoi les fabricants de produits alimentaires ont parfois recours à leur boîte à malices pour dissimuler la quantité contenue. Les conseils suivants vous aideront à détecter de telles astuces.
La dénomination de vente
Derrière la dénomination commerciale habituelle se cache le nom comme « sauce claire » ou la description du produit comme « tortellini farcis aux légumes ». Les noms de fantaisie comme « soupe de mariage », les marques de fabricants comme Tchibo ou Haribo et les marques commerciales comme « Oui » ne doivent pas remplacer la dénomination de vente.
Faire attention à l’ordre
L’ordre des ingrédients dans la liste des ingrédients indique quel ingrédient a le pourcentage le plus élevé et quel ingrédient a le pourcentage le plus faible en poids dans le produit. Un exemple : « Ingrédients : Eau, … , sucre ». Le produit contient plus d’eau que de sucre, car l’eau est placée en premier.
Attention au sucre
La quantité réelle de certains ingrédients comme le sucre peut être facilement camouflée sur l’étiquette. Derrière les dénominations suivantes se cache du sucre sous différentes formes : fructose ou sucre de fruits, glucose ou sucre de raisin, maltose ou sucre de malt, oligofructose, galactose, sucre inverti, saccharose, lactose ou sucre de lait et tous les sucres d’amidon comme le sirop d’amidon, la maltodextrine, le sirop de maltose, le dextrose, le sirop de glucose, le sirop de dextrose et le sirop de fructose. Tous les sucres contiennent des quantités de calories presque équivalentes à celles du sucre de table commercial et peuvent, comme ce dernier, provoquer des caries. Par conséquent, si plusieurs édulcorants ont été utilisés dans la fabrication, ils apparaissent certes individuellement à la fin de la liste des ingrédients, mais peuvent représenter ensemble une quantité beaucoup plus importante dans le produit.
Attention aux protéines de lait
Elles sont souvent cachées dans les aliments. Les protéines du lait se cachent derrière les dénominations suivantes : lactoglobuline, caséine, lactoserum, lactalbumine, lait hydrolysé, crème fraîche, crème acidulée, yaourt, lait entier en poudre, lait écrémé en poudre, lait concentré, babeurre.
Tenir compte du pourcentage
Les emballages sont généralement conçus avec soin et présentent le produit qu’ils contiennent de la meilleure manière possible – avec des mots, des images et des graphiques. Conformément à la loi, les ingrédients représentés doivent toutefois être indiqués avec leur pourcentage dans le produit. Et c’est une bonne chose. Car les images sur les emballages sont souvent trompeuses. Par exemple, les produits prêts à l’emploi comme les soupes en sachet contiennent souvent nettement moins de viande que ne le laissent supposer les illustrations.
Des lacunes juridiques perfides
Malheureusement, il existe encore des lacunes dans l’obligation de déclarer. La liste des ingrédients d’un produit peut être incomplète, car seuls les ingrédients et les adjuvants utilisés par le fabricant de l’aliment doivent être indiqués. Le consommateur ne sait pas quelles substances sont déjà contenues dans les matières premières qu’il achète.
Le moyen le plus sûr d’éviter les additifs tels que les liants, lubrifiants et colorants inconnus, les coatings (enrobages) et les charges est le suivant : acheter des aliments frais directement au producteur ou à des commerçants qui garantissent une fabrication hypoallergénique sur la base d’une qualité pure contrôlée.
Que signifie en fait… ?
« réduit/faible en calories » – « à valeur énergétique réduite ».
Ces appellations désignent un produit dont les calories sont réduites de 40 pour cent par rapport aux aliments non réduits en calories.
« Light » ou « léger »
Ces termes ne sont pas protégés par la législation alimentaire, ils peuvent donc avoir différentes significations : « light » peut signifier pauvre en calories, réduit en alcool, pauvre en graisses, réduit en sucre ou facile à digérer.
« Jus de fruits »
Le jus de fruits doit être composé à 100 % de fruits. Les fruits comprennent les fruits à pépins, les baies, les fruits à noyau, les raisins et les fruits tropicaux.
« Nectar de fruits »
Le nectar de fruits contient au moins 50 pour cent de jus de fruits ou de pulpe de fruits.
« Boissons à base de jus de fruits »
Si les noms des différents fruits sont mentionnés – comme pour la boisson au jus d’orange ou la boisson à l’ananas -, elles doivent contenir au moins 30 pour cent de jus de fruit. Les boissons au jus d’agrumes doivent contenir au moins six pour cent de jus d’un ou de plusieurs agrumes, comme le citron, l’orange ou le pamplemousse.
« Eau minérale naturelle »
Seules les eaux minérales officiellement reconnues qui contiennent au moins 1000 mg de sels minéraux dissous et 250 mg de gaz carbonique par litre peuvent porter ce nom. Les eaux minérales contenant du magnésium doivent contenir au moins 50 mg de magnésium par litre ; les eaux contenant du calcium au moins 150 mg de calcium par litre.
Attention au « FoodDesign
Le « Food Design » a l’air moderne, mais il donne souvent lieu à des fleurs étranges. Citons par exemple la viande d’écrevisse imitée à partir de protéines de poulet, la glycérine et le vin de riz, les boissons rafraîchissantes contenant des acides gras et le fromage avec des composants de soja. Un coup d’œil sur la liste des ingrédients permet d’y voir plus clair : plus la liste est longue et plus les ingrédients mentionnés sont inconnus, plus il s’agit d’un produit issu du laboratoire des designers alimentaires.
Dans la jungle des signes et des labels
Que signifient en fait les nombreux labels de qualité, marques d’origine et symboles figurant sur les emballages alimentaires ? La vue de ces signes éveille automatiquement des attentes de qualité chez le consommateur – mais ce n’est pas toujours approprié. La notion de qualité peut varier considérablement en fonction des intérêts et des points de vue. Ce que les producteurs ou les transformateurs distinguent par un label de qualité n’est pas nécessairement un indice de la qualité que le consommateur recherche.
Label de qualité
L’apposition de labels de qualité sur les produits alimentaires est toujours volontaire. Les exigences de qualité pour un label spécifique dépendent des dispositions légales existantes. Par exemple, le label de qualité CMA évalue en premier lieu la qualité extérieure comme la couleur, la consistance, l’odeur et le goût des aliments.
Le label QS pour la qualité et la sécurité de la viande et de la charcuterie fraîches est un label de qualité relativement récent. Si un produit porte la marque de contrôle, il répond aux exigences légales minimales. Le label QS a été créé par QS GmbH, une société du secteur agroalimentaire conventionnel.
Le label DLG (Deutsche Landwirtschaftsgesellschaft) sert principalement à des fins publicitaires pour les agriculteurs et les commerçants et répond aux exigences minimales du législateur.
Étiquetage des aliments issus de l’agriculture biologique
La production et la transformation des aliments biologiques sont strictement réglementées par des directives européennes. En revanche, les mentions telles que « issu de notre propre culture proche de la nature », « non traité », « non traité par des pesticides » ou « sans engrais artificiel » n’ont aucune valeur puisqu’elles ne sont pas clairement définies et protégées. Il en va de même pour les mentions telles que « culture contrôlée » ou « production végétale intégrée ».
Sur les produits alimentaires biologiques fabriqués ou emballés en Allemagne, on trouve une mention de contrôle officielle. Elle contient le numéro de code de l’organisme de contrôle compétent (par exemple DE=099-Öko-Kontrollstelle). Sur les aliments biologiques d’autres pays de l’UE peut également figurer le nom de l’organisme de contrôle lui-même. Les produits répondent aux exigences du règlement sur l’agriculture biologique. Les normes minimales pour la culture et la transformation des produits végétaux et animaux et le contrôle des exploitations ainsi que l’étiquetage sont régis par le règlement. Les associations de culture se sont fixé des critères encore plus stricts. Leurs produits sont reconnaissables à leur marque respective comme Demeter, ANOG, Bioland ou Naturland.